Torsdag starter NM på ski, og langrennsprogrammet er som følger:
- Torsdag: 15km klassisk (10km kvinner)
- Fredag: Sprint, fristil
- Pursuit (dobbel jaktstart m/skibytte)
- Stafetter
Jeg har alltid hatt blandede følelser for NM, og at våre beste må velge nasjonale konkurranser fremfor å skaffe seg viktige verdenscup-poeng eller optimere formtopp til store mesterskap. Samtidig sikrer elitens NM-deltakelse en høy status på NM, og det betyr mye både for arrangørklubber og for våre yngre og nest beste. Så selv om jeg kanskje helst hadde sett Northug i Vancouver denne helgen, er det nok best for norsk langrenn i det lange løp at man en langhelg hvert år prioriterer Norge.
NM-programmet er likt VM-programmet, og dermed får NM-utfallene mye å si for hvem som får VM-plass. Spesielt interessant er dette i forbindelse med de norske “paradegrenene” 15km klassisk og fristilsprint for menn. Går man for Norge her, må man anses som minimum outsider til VM-medalje. På 15km er det umulig å komme utenom Martin Johnsrud Sundby, etter seier og andreplass på distansen denne sesongen. Eldar Rønning får også billett, med tre plasseringer blant de seks beste i år og solide prestasjoner på distansen tidligere sesonger. John Kristian Dahl (som ikke skal gå 15km fordi han prioriterer sprinten) og Tor Arne Hetland må regnes, men med unntak av Dahls 5. plass i Davos er ikke plasseringene spesielt gode hittil i år. Så har vi de gamle traverne Hjelmeset, Aukland og Svartedal som ikke har levert hittil, men som vi vet har kapasiteten inne. Andre aktuelle navn er Geir Ludvig Aasen Ouren, Roger Aa Djupvik og John Anders Gaustad, men disse må sannsynligvis vinne her eller være nær pallen i Otepää om en drøy uke for sikre seg plass. Det kan nevnes at Lars Berger har friplass her etter VM-gullet, mens Hjelmeset har friplass på 5 mil fristil etter VM-gullene for to år siden. Kun idrettspamper kan se logikken i å opprettholde en ordning med å la friplasser følge distanselengde og ikke stilart.
Ola Vigen Hattestad drar til Canada for å kjempe om WC-poeng, og er sikker på VM-plass på sprinten i kraft av å være verdens beste sprinter. Etter hver sin sprintseier på tour’en tror jeg ikke man kommer utenom Hetland og Northug heller. I praksis står vi igjen med en plass, og den må Dahl, Næss, Kjølstad, Pettersen, Gløersen, m.fl. slåss om en. Her er det bare å gå for gull! I tillegg har Svartedal friplass.
Northug er selvskreven på duathlonen (fellesstart med skibytte). Sundby og Gjerdalen må gå virkelig svake løp under NM for å miste plassene sine. De som må vise seg frem under NM blir da Hetland, Jespersen, Rønning, Aasen Ouren, Eilertsen og Gaustad. På denne øvelsen er det mulig Skiforbundet tenker taktisk uttaksmessig også, og gir plassen til en som ikke nødvendigvis er noen het pallkandidat, men som man likevel skal ha i troppen pga. andre øvelser. Også på denne øvelsen er det en ekstramulighet for å sikre seg VM-billett (Rybinsk siste helg i januar), men boblere som ikke viser seg frem i NM får ikke plass der heller.
På damesiden er bredden mindre, men likefullt endel spenning og usikkerhetsmomenter. Selv er jeg spent på Skofterud, som droppet tour’en for å prikke form til VM. En 12. plass på 10km klassisk i Norgescupen lørdag ga ingen umiddelbar godfølelse av at det var rett taktikk, men mye man endre seg på en uke. Det løpet ble forøvrig vunnet av Kristin Stemland, som også er avhengig av å vise seg frem i helgen. Ellers blir det interessant å se om Bjørgen har klart å restituere seg. Hun er uansett sikker på å få gå denne distansen i VM. Det samme er nok Therese Johaug og Kristin Steira. Jeg krysser også fingrene for at Astrid U. Jacobsen viser glimt av storhet i helgen. Hun har kapasitet til å være helt i toppen i slutten av februar om alt klaffer.
I sprint tror jeg laget er så godt som tatt ut allerede. Bjørgen, Kristoffersen, Brun-Lie og Caspersen Falla utgjør nok laget, eventuelt sammen med tittelforsvarer Jacobsen. På duathlon bør Stemland og Skofterud igjen vise seg frem, men en løper som Marte Elden kan overraske her. Dette er imidlertid en VM-øvelse der det er ganske mange norske jenter som kan gå seg inn rundt en 10. plass, men veldig få med realistisk mulighet til å komme på pallen. En Jacobsen i form har imidlertid kapasitet til det, og for henne holder det nok å vise bedring for å være en het kandidat til duathlon-laget.
Som sagt, mange VM-interessante aspekter i dette NM’et, og all grunn til å glede seg. Hvem tror du overbeviser landslagsledelsen denne helgen om at de fortjener en plass i VM-troppen?
Etterord: Et imponerende løp av Jacobsen sender henne rett i medaljediskusjonen foran VM. Dette var gledelig!
