Årets nyvinning i norsk fotball har vært utvidelsen av kvalifiseringen til Tippeligaen. Med 14. beste Tippeligalag og lag 3 til 5 i Adeccoligaen i et cupsystem har NFF gitt fotballfansen litt ekstra moro helt mot tampen. Og de skjøt blink på første forsøk. Kongsvinger slo Sogndal i første runde, og kampen var forsåvidt underholdende nok. Men det som virkelig satte smak på ekstraretten var dramaet i Fredrikstad der naborival Sarpsborg 08 sendte storebror Fredrikstad rett ned. Askeladd-historier er alltid morsomt (med mindre man heter Per, Pål eller FFK), og jeg tror fotballfolket fikk øynene opp for en gammel storhet denne november-fredagen.
Mandag kveld ble et nytt kapittel skrevet, og det var også dramatisk nok. Sarpsborg vant 3-2, men kan neppe si seg fornøyd siden Kongsvinger scoret flere mål med 10 mot 11 mann enn de skapte sjanser før det røde kortet kom. Sarpsborg brant også en straffe, mens Kongsvinger satte sin. Både Sarpsborg og Kongsvinger har vist seg som utpregede hjemmelag i høst. Det holdt forsåvidt stikk også idag, ihvertfall viste Kongsvinger at de ikke trives på bortebane. Men det ble 94 meget underholdende minutter, og utmerket reklame for det nye systemet.
Den avgjørende kampen spilles på Gjemselund torsdag kveld. Alt ligger til rette for nok en dramatisk kveld. Kongsvinger må fremover på banen for å avgjøre, mens Sarpsborg vet at en scoring kan bl svært verdifull. For to lag som kjempen om å unngå nedrykk i fjor er dette en gigantisk opptur. Laget som går tapende ut av torsdagens duell vil helt sikkert være skuffet, men skuffelsen kan uansett ikke dekke over at prestasjonen i år har vært fremragende. Sånn sett er det rene bonuskamper.
Sarpsborg 08 og Kongsvinger har mange likheter. Dette er ikke hvitsnipp-klubber. De har ikke 20-30 mennesker i markedsapparatet, en strømlinjeformet administrasjon, spillere med millioninntekter og en topp moderne arena. Dette er dugnadsklubber hvor vanlige mennesker jobber gratis for å gi byene deres en sportslig samlingspunkt. Begge lag har en stolte historier, begge spiller på stadioner som ikke er noen pryd for øyet, og laget som rykker opp kommer ikke til å trekke tilskuersnittet opp. Men jeg mener Tippeligaen trenger slike lag.
Vi som er glad i fotball trenger å se at penger ikke betyr alt. Vi trenger å se at man må ikke være fra en stor by og operere med 50-100 millioner i budsjett for å spille på øverste norske nivå. Gutta på løkka trenger å se at fotballdrømmen kan åpne seg for dem og kameratene, i klubben de er medlem av. Og ikke minst: Store klubber med moderne stadion og 13.000 i tilskuere trenger å vite at det holder ikke å rappe en topptrener fra en liten klubb, handle inn et par spillere, og dermed unngå nedrykk. De trenger å vite at de fortsatt må spille god fotball i 90 minutter for å hamle opp med Espen Askeladd.
Enten det blir Kongsvinger eller Sarpsborg som rykker opp vil jeg ønske laget hjertelig velkommen tilbake i det gode selskap. Jeg er sikker på at de vil gjøre Tippeligaen rikere. Ikke økonomisk, men opplevelsesmessig. Og til de som mener at hverken Sarpsborg eller Kongsvinger holder Tippeligastandard, vil jeg anbefale en titt på tabellene for foregående sesonger. Der finner man ihvertfall ingen garantier for at nyopprykkede lag blir noen umiddelbare kasteballer i øverste divisjon.
